Der mysteriöse ungelöste Tod von Edgar Allan Poe

Der berühmte Autor, Herausgeber und Dichter Edgar Allan Poe ist einer der großen und klassischen Autoren von unheimlichem Horror und schauriger Spannung. Er ist heute vor allem für seine makabren und manchmal geistesgestörten Kurzgeschichten und Detektivromane bekannt. Im Laufe seines Lebens hat er der literarischen Welt neues Leben eingehaucht, seine Werke sind zu Klassikern geworden, und so legendär er auch ist, braucht er vielleicht keine Einführung. Doch trotz allem, was er im Leben erreicht hat und so berühmt er auch ist, ist sein eigener Tod vielleicht genauso merkwürdig und unheimlich wie alles, was er je geschrieben hat, in gewisser Weise genauso seltsam wie alles, was in seiner Fiktion vorkommt.

Die Jahre bis zu seinem vorzeitigen Ableben waren für Poe ziemlich hart gewesen. Seine Frau erkrankte 1842 an Tuberkulose und starb einige Jahre später, was den Autor in eine tiefe Depression stürzte. Er tauchte in eine Spirale aus mürrischer Niedergeschlagenheit und Alkohol ein, die tiefgreifende Auswirkungen auf seine Arbeit und die Menschen um ihn herum hatte. Irgendwie gelang es ihm aber durch diesen nebligen Dunst, eine andere junge Dame, eine Jugendfreundin namens Elmira Shelton aus Richmond zu umwerben. Im Sommer 1849 machte er sich auf den Weg nach Virginia, um ihr einen Heiratsantrag zu machen. Danach wollte er sich auf den Weg nach Philadelphia machen, um dort eine Gedichtsammlung herauszugeben, um dann in sein Haus in New York City zurückzukehren.

Nach allem, was man hört, hatte er seinen Zug ohne Zwischenfälle bestiegen und war auf dem Weg, doch er kam nicht an. Er verschwand fast eine Woche lang. Am 3. Oktober 1849 erschien ein Mann an einem regnerischen Abend vor einem Ort namens Ryan’s Tavern, einem irischen Pub in Baltimore. Er war in einem Zustand des Deliriums und irrte umherirrte. Die meisten Menschen ignorierten den betrunkenen Mann, der in der Gosse zusammenbrach und keine Ahnung hatte, wer er war. Sie gingen einfach vorbei, aber es war ein Komponist namens Joseph W. Walker, der als erster erkannte, wer diese arme Seele war, denn es war kein anderer als Edgar Allan Poe. Seinen Angaben zufolge war dieser in schlechter Verfassung, trug Kleidung, die schlecht passte und nicht die seine zu sein schien, und befand sich in einem Zustand, der einem „tierischen Rausch“ gleichkam.

Ein Freund Poes namens Dr. Joseph E. Snodgrass wurde kontaktiert, und als er sich auf den Weg nach Baltimore machte, fand er den Autor in einem ziemlich schlechten Zustand vor. Er erzählte, dass Poe „abstossend“ war, mit ungepflegtem Haar, einem ausgezehrten Aussehen und in dreckiger, stinkender Second-Hand-Kleidung, die einige Nummern zu gross war, sowie in unpolierten, zerkratzten Schuhen. Alles sehr untypisch für den normalerweise tadellos gekleideten Autor. Der Mann selbst war in einer Art Trance, unfähig, wirklich auf Fragen zu antworten, und stöhnte und gurgelte unverständlich. Er war völlig unfähig zu erklären, wie er in diesen Zustand gekommen war, warum er Kleidung trug, die nicht die seine zu sein schien, oder sogar, warum er überhaupt in Baltimore war, da dies in keiner Weise Teil seiner Reiseroute gewesen war.

Der sehr kranke Poe wurde ins Washington College Hospital gebracht. Hier wurde er von einem Arzt namens Dr. John Joseph Moran behandelt, und in den nächsten vier Tagen litt er offenbar unter wiederkehrenden Anfällen von Delirium, sinnlosem Geschwafel und tiefgreifenden Halluzinationen. Nichts, was er sagte, war wirklich verständlich, abgesehen von seinen ständigen Rufen nach einer Person namens „Reynolds“, obwohl niemand auch nur die geringste Ahnung hatte, wer das sein könnte. Während all dieser Zeit wurde Poe jeder Besuch verweigert, und als er schließlich am 7. Oktober 1849 verstarb, tat er dies nur in Begleitung von Moran, wobei er anscheinend vor seinem Tod noch eine weitere Runde von Bitten an den mysteriösen Reynolds richtete.

Der angebliche offizielle Totenschein führte seinen Tod als Folge einer Hirnüberlastung auf, aber angesichts der seltsamen Umstände und Poes Rufe nach dem mysteriösen „Reynolds“ sowie der Tatsache, dass kein Totenschein noch zu finden ist, wurde viel darüber spekuliert, was wirklich geschah. Wie genau er starb, darüber wurde seither heftig debattiert. Es gab viele Ideen darüber, wie Poe in diesen traurigen, zerzausten Zustand kam. Eine davon ist, dass er sich einfach betrunken hatte und dann in einen Kampf geriet. Doch in den Monaten vor seinem Tod hatte er dem Alkohol ganz abgeschworen, da er fest an die Abstinenzbewegung glaubte. Es wird jedoch vermutet, dass er vielleicht einen Aussetzer hatte. Das erklärt immer noch nicht, wo er während der fehlenden 5 Tage gewesen war. Bemerkenswert ist auch, dass die Analyse von Poes Haaren in späteren Jahren gezeigt hat, dass er bei seinem Tod höchstwahrscheinlich nüchtern gewesen war.

Also was dann? Eine andere Vermutung ist, dass er Opfer einer ruchlosen Praxis wurde, die als „Cooping“ bekannt ist, einer Art von Wahlbetrug. Politikern lassen Personen entführen oder einzuschüchtern, um sie zu zwingen, auf die eine oder andere Weise zu wählen. Dabei werden sie in der Regel dazu gebracht, mehr als einmal unter verschiedenen Verkleidungen und Identitäten für einen bestimmten Kandidaten zu stimmen. Das mag die schlecht sitzende Kleidung ebenso wie seinen Rausch erklären, da es bekannt war, dass mand ie Opfer mit reichlich Alkohol gefügig machte. Aber es erklärt immer noch nicht, wo Poe während dieser fünf fehlenden Tage war oder warum er überhaupt dort war.

Andere Ideen reichen von Hirnverletzungen über Tuberkulose, Lepra, Kohlenmonoxid- und Quecksilbervergiftung, Syphilis, Cholera, Grippe, Hirnkrebs bis hin zu Tollwut oder Selbstmord. Aber ohne Krankenakten oder gar Aufzeichnungen über seinen Krankenhausaufenthalt, gibt es überhaupt keine Möglichkeit, dies sicher zu wissen. Letztlich wissen wir nicht, warum er fünf Tage lang verschwunden war, warum er in Baltimore landete oder warum er am Ende in fremden Kleidern herumstolperte. Es gibt keine Aufzeichnungen über seinen Krankenhausaufenthalt oder seinen Tod, und es wird wahrscheinlich für immer ein Rätsel bleiben…