Etwas außerhalb von Washington D.C. liegt die kleine, historische Stadt Leonardtown in Maryland. Sie wurde 1660 als Seymour Town gegründet, war einst ein wichtiger Hafen in der Kolonialzeit und wurde während des amerikanischen Bürgerkriegs besetzt und als Marinestützpunkt der Union Naval genutzt. Heute ist die Stadt vor allem für ihre malerischen, historischen Gebäude, köstlichen Meeresfrüchte und als Grafschaftssitz der Grafschaft St. Mary’s County bekannt. Doch wie in vielen alten Städten Neuenglands gibt es auch hier viele Legenden und Aberglauben, und eine der berüchtigtsten ist die Geschichte einer finsteren Hexe, von der man annimmt, dass sie eine Inspiration für den Horrorfilm „The Blair Witch Project“ war.
Im späten 17. Jahrhundert war die ruhige Stadt noch dünn besiedelt und galt als ziemlich winzige Siedlung. Jeder kannte hier jeden, und es war eine eng verflochtene Gemeinschaft. Wie in jeder Gemeinde gab es diejenigen, die als exzentrisch galten, und eine von ihnen war angeblich eine ältere Frau namens Moll Dyer. Sie lebte ziemlich zurückgezogen in einer Hütte an einem Bach am Rande der Stadt mit ihrem riesigen weißen Hund, und man sah sie nur, wenn sie hineinging, um Vorräte zu holen oder um Almosen zu betteln, oder wenn sie in den dämmrigen Wäldern auf Kräutersuche ging. Den Erzählungen zufolge war sie für ihre ungewöhnliche Körpergröße bekannt, die angeblich die anderen Kolonisten überragte, und es wurde auch gemunkelt, dass auf ihrer Einkaufsliste oft verschiedene Kräuter und seltsame Zutaten standen, deren Verwendung sich niemand erklären konnte. Niemand war sicher, wo genau sie herkam. Es gab Geschichten, von einer Adligen, die sich versteckt hielt, bis zu einer Flüchtigen, die ihren Mann getötet hatte. Es war nur eine Frage der Zeit, bis die Leute anfingen, Gerüchte darüber zu verbreiten, dass sie eine Hexe war.
Trotz dieser Vorwürfe liessen die Bürger der Stadt sie meist allein, aber ein besonders bitterer Winter 1697 sollte dies ändern. Dieser Winter war ungewöhnlich hart und hinterließ ein tiefes Leid in der Bevölkerung, aber es wurde bald bemerkt, dass Moll Dyer immer noch in die Stadt rannte und unnatürlich gut genährt, gesund und nicht zu erschöpfen schien, während alle anderen hungerten und starben. Kombiniert mit den Gerüchten über Hexerei, wurde sie beschuldigt das Leid über die Stadt gebracht zu haben. Als Reaktion darauf beschlossen die Bewohner der Stadt, etwas gegen dieses vermeintliche Übel zu unternehmen.
Ein unbändiger Mob versammelte sich, und angetrieben von Wut und Aberglauben machten sie sich auf den Weg in den Wald. Dort angekommen, verriegelten sie einfach die Türen der Hütte und zündeten mit ihren Fackeln das Haus an, um es bis auf den Boden abbrennen zu lassen. Aber Dyer gelang es irgendwie, dem Feuer zu entkommen. Dann rannte sie in die kalte Winternacht, wo sie der Erzählung zufolge erfror, während sie sich an einen großen Stein klammerte. Die Dorfbewohner fanden sie einige Tage später auf diesem Stein, einen gefrorenen Arm in den Himmel gestreckt, und es wurde gesagt, dass ihre Hand einen Abdruck hinterlassen habe, der in den Stein selbst geätzt war. Dies wurde als schlechtes Vorzeichen für die Zukunft angesehen, und in der Tat glaubte man, dass die sterbende Hexe sie verflucht hatte und vorhatte, aus Rache zurückzukommen. Tatsächlich sollte die wahre Legende erst nach ihrem Tod beginnen.
Nach dem Tod von Moll Dyer gab es bald zahlreiche Geschichten von Verfolgungen in der ganzen Gegend. Ihre Erscheinung soll in der Nähe ihrer verkohlten Hütte lauern, und ein geisterhafter weißer Hund soll sich ihr angeschlossen haben. Die Vegetation soll sich geweigert haben, in der Nähe der Hütte zu wachsen, und es wurde behauptet, dass ihre Ruinen oft vom Blitz getroffen würden. Tatsächlich hieß es, dass viele Feldfrüchte in der Gegend auf seltsame Weise verdorrt seien und die Felder unfruchtbar. Dies sei natürlich auf den Fluch der Hexe zurückzuführen. Die Erzählung besagt auch, dass jeder, der an ihrem Tod beteiligt war, großes Unglück und verrückte Unfälle erlitt, die sie schließlich alle mit ins Grab brachten.
Abgesehen von der Hütte sollen viele Orte in der Gegend bald von der Hexe befleckt und heimgesucht worden sein, wobei sich seltsame Phänomene bis in die Gegenwart fortsetzen. Natürlich gibt es diesen Felsbrocken, der heute „Dyer’s rock“ genannt wird und angeblich noch heute ihren Handabdruck trägt. Dieser soll alle möglichen körperlichen Beschwerden verursachen, wie Schwindel, Übelkeit, Nasenbluten und Kopfschmerzen. Dieser Stein ist tatsächlich zu einem Objekt von historischer Bedeutung geworden, da er 1972 auf den Rasen des Gerichtsgebäudes von Leonardtown gebracht wurde. Dort befindet sich auch die von Spuken heimgesuchte Moll Dyer Road, wo vermutlich einst die Hexenhütte stand. Entlang dieser Straße wurden Schattenwesen, seltsame Erscheinungen, unerklärliche Stürme, die aus dem Nichts kommen, unerklärliche Autounfälle und sogar der Geist von Dyer selbst berichtet, der Männer besonders zu hassen scheint.
Die Legende von Moll Dyer ist zu einer der bekanntesten Überlieferungen in Maryland geworden, aber es ist ungewiss, wie viel davon auf der Realität beruht und wie viel davon reiner Mythos ist. Da die Aufzeichnungen dieser Epoche lückenhaft und unvollständig waren, fällt es Historikern schwer zu bestätigen, ob sie jemals wirklich existierte, obwohl bekannt ist, dass es zu dieser Zeit mehrere Dyers in der Region gab. Nicht hilfreich ist, dass die meisten Geschichten über die Hexe mündlich überliefert wurden, wobei der erste wirklich schriftliche Bericht erst im 19. Jahrhundert erschien, als der Autor Joseph F. Morgan die Berichte sammelte und zu Papier brachte. Es gibt keine wirklich konkreten und nachprüfbaren historischen Aufzeichnungen für Moll Dyer. Urbane Legende, Mythos oder etwas anderes? Was auch immer der Fall sein mag, die Geschichte von Moll Dyer lebt weiter…